De Algarve is de streek in het zuiden van Portugal die in het oosten grenst aan Spanje en in het westen begrensd wordt door de Atlantische oceaan. De drukte aan deze kust loopt op maar is nog helemaal niet te vergelijken met de drukte aan de Spaanse costa’s en biedt net daarom wel de rust die mensen zoeken. In de zomer kan het drukkend warm zijn, maar in de lente en de herfst zijn de temperaturen ideaal om de spectaculaire kust te verkennen. Want hoewel het wel eens druk kan zijn, is er toch heel veel te beleven in de streek. Bovendien is de plaatselijke bevolking heel relax en krijg je er een enorm rustgevend gevoel. En kinderen … die vinden het er te gek en worden er enorm graag gezien.
Maar omdat er nu net zoveel te doen is beperken we dit artikel tot het westen van Faro. Het gaat hier alleen al over meer dan 100 km kust. Dus is een auto geen luxe om het beste uit je vakantie te halen. Velen rijden met de eigen auto tot hier, maar ook aan de luchthaven van Faro zijn voldoende autoverhuurbedrijven te vinden waaronder alle grote spelers.
Laat je overdonderen door een kerk in blauw en wit
Iets buiten Faro vind je de Igreja San Lourenço de Amancil. Het kleine kerkje ziet er aan de buitenkant heel gewoon uit hoewel hier al een aantal grote afbeeldingen zijn gemaakt met de bekende Portugese azulejotegels. Er is een kleine parking die buiten het seizoen niet zo vol staat dus de verrassing is groot wanneer je het barokke interieur van de kerk gaat bezichtigen. Bijna elke vierkante centimeter aan de binnenkant is belegd met azulejotegels en de aanblik is dan ook overweldigend. Ga gerust even zitten en neem de indruk in je op. Wanneer de eerste verwondering is afgenomen kan je op zoek naar alle details. Bekijk het in elk geval heel goed want foto’s nemen is verboden. En er wordt op gecontroleerd.
Zoek een strand op tussen grillige rotsen
Aan een kust zijn er uiteraard meestal stranden te vinden. Maar de stranden aan de Algarve zijn redelijk uniek. Bijna alle stranden zijn omgeven door geel-oranje rotsen waardoor de beleving helemaal anders is dan aan onze Belgische en Nederlandse kust. Houd er wel rekening mee dat de parkings meestal wat verder van de stranden gelegen zijn en vaak zijn er ook wel trappen naar het strand.
Het zachte zand nodigt uit om te picknicken met uitzicht en bij bijna alle stranden zijn ook vuilnisbakken te vinden. Maak er gebruik van want de stranden verdienen het om ongerept te blijven dus laat alleen je sporen achter.
Een lijstje maken met de mooiste stranden is onbegonnen werk want alle stranden hebben wel iets. Volgende stranden hebben wij wel bezocht:
Praia dos Estudantes: Strand vlak bij het centrum van de stad Lagos. Dit strand bestaat uit een aantal delen. Meestal bereik je het strand via het Forte da Ponte da Bandeira. Via tunnels die uit de rotsen zijn gehakt kom je telkens op een ander strandje tot je niet meer verder kan en je uitzicht hebt op de stenen brug tussen twee kliffen.
Praia de Carvoeiro
één van de makkelijkst bereikbare stranden gezien het onmiddellijk in het centrum van het stadje Carvoeiro ligt. De baai is licht ingesloten zodat het er veilig is om te zwemmen.
Bij ruwe zee toch wel voorzichtig zijn. Eens van het strand af kom je onmiddellijk in het centrum met talloze restaurantjes dus perfect te combineren.
Praia do Camilo
Strandje in de buurt van Lagos en dikwijls benoemd als één van de mooiste stranden in de Algarve. Het kleine strandje is te bereiken via een lange houten trap. Zorg dat je niks vergeet want het is wel eventjes terugstappen naar de auto.
Praia da Marinha
Mooi strand in de buurt van Carvoeiro.
Dit is een uitgebreid strand met veel plaats maar ook wat verborgen pareltjes. Wanneer je via de trappen het strand betreedt, kan je aan de linkerkant via een gangetje naar een ingestort grotje. Rechts kan je een heel stuk verder en over rotsen klimmen. Wanneer je daar verder gaat kom je aan een rots die in de oceaan staat met twee tunnels.
Eenmaal boven moet je ook zeker even langs de kust wandelen. De uitzichten zijn adembenemend.
Praia da Mareta: Breed strand met mooi uitzicht op de klif van Sagres.
Maak een wandeling en geniet van de uitzichten
Heb je veel tijd kan je de Seven Hanging Valleys Trail doen.
Deze wandeling begint aan de Praia da Marinha en eindigt bij de Praia de Vale Centianes. Je eindigt dus niet op dezelfde plaats waar je gestart bent en dat is dan ook het grootste nadeel van de wandeling. De tocht is 6 km lang en duurt ongeveer 2,5 à 3 uur als je niet te veel stopt onderweg. Dat is evenwel heel erg moeilijk want het wandelpad loopt langs het mooiste stuk van de Algarve en wordt dan ook vaak bij de mooiste wandelingen van Europa gerekend. Wil je terug naar de beginplaats moet je dus de tijd maal twee doen of afspreken met een taxi om je op te wachten aan het eindpunt.
Een mooi alternatief is de Algar Seco.
Dit wandelpad start in Carvoeiro op de oostelijke klif van het centrum achter het kerkje. Via een houten pad doe je een stuk van de Seven Hanging Valleys Trail in omgekeerde richting.
Aan de Boneca Bar kan je een aantal mooie uitzichten bezoeken.
Bezoek een natuurpark en spot flamingo’s
Parque Natural de Ria Formosa
Net buiten Faro en achter de luchthaven ligt het Parque Natural de Ria Formosa. Dit uitgebreide natuurgebied is de thuis van onnoemelijk veel dieren. Er liggen uitgebreide parkings aan het gebied dus het is gemakkelijk bereikbaar.
Het makkelijkste is parkeren op de parking van de Praia de Faro en van daaruit starten met de Ludo Walking Trail. Dit pad brengt je door het natuurgebied tot in Quinta do Lago, een chique vakantiestadje. Langs de wandeling kan je enorm veel krabbetjes langs de oever ontdekken en daarnaast vliegen er ooievaars, zilverreigers, lepelaars en als top of the bill flamingo’s. Een verrekijker kan soms van pas komen want uiteraard staan de vogels niet vlak naast je. Wanneer je nog iets verder langs Quinta do Lago loopt kan je een houten brug over naar het strand. Heen en terug kom je snel aan 10 km.
Ga op stedenbezoek
Ook langs de kust liggen een aantal steden. Uiteraard kan je Faro bezoeken maar wij kozen voor Lagos. Dit kleinere stadje dan Faro wordt doorsneden door één grote winkelstraat en van daaruit vertrekken kleinere winkelstraatjes.
Op de Praça de Gil Eanes vind je een mooi winkeltje in groene glazuursteen. Loop ook zeker eens de promenade af in de richting van het fort. Ook het fort zelf is te bezoeken. Naast het uitzicht over de kust vind je er ook een mooi kapelletje in azulejostenen.
Rij naar ‘het einde van de wereld’
Voor de ontdekking van Amerika werd gedacht dat de Cabo de Sao Viçente het einde van de wereld was. En hier wordt uiteraard op ingespeeld. Op het uiterste westelijke puntje, waar de vuurtoren staat, is een kleine shop waar allerlei hebbedingetjes te koop zijn die hierop zinspelen. Daarnaast staat op de parking ook een braadworstverkoper waarbij je een certificaat kan krijgen dat je de laatste braadworst voor Amerika hebt gegeten. Wanneer je naar de kaap rijdt, kan je ook halthouden in Sagres. Wanneer je daar het fort bezoekt heb je ook een mooi zicht op de klif.
Geniet van een spectaculaire zonsondergang
Aan mooie zonsondergangen in de Algarve geen gebrek. Door de kleur van de kliffen brengt de ondergaande zon mooie kleurschakeringen. Maar wil je voor het summum gaan, dan zorg je dat je op het einde van de dag op de Cabo de Sao Viçente bent. Je zal evenwel niet alleen zijn, de hele klif zit vol met mensen die de zon willen zien zakken in zee. Voorzie zeker warme kledij want het kan er snel afkoelen. En het is zeker nog eens zo leuk met een drankje of iets te eten. Reken er op dat de eetkraampjes dan al bijna gesloten zijn. Wij brachten zelf Pasteis de Nata mee op de klif. Portugeser kan niet!
Zoveel volk brengt uiteraard ook mee dat eens de zon is weggezakt je wel wat tijd nodig hebt om weg te raken van de klif. Hou hier zeker rekening mee.
Sta boven op een klif en bewonder de grillen van de natuur
Wil je je nog even de koning te rijk voelen. Aan kliffen in de Algarve geen gebrek. Je kan het fort van Sagres bezoeken. Hier loop je op mooi aangelegde paadjes langs de kliffen. Op de kliffen zal je vissers zien die geduldig wachten op hun vangst. Sagres is ook de ideale plaats om je surfkunsten te testen, mocht je die hebben. Zeker het westelijke strand Praia do Tonel is populair bij surfers.
Iets oostelijker ligt de Ponta de Piedade. Deze klif is veel ongerepter dan die van Sagres, maar ook hier zal je niet alleen rondlopen. Hier kan je perfect naar beneden kijken om de grillige vormen van de rotsen te zien. Je kan ook de trap naar beneden nemen. Daar staan bootjes je op te wachten om je ook deze kant van de rotsen te laten zien. Ondanks dat er veel mensen hier rondlopen is de Ponta de Piedade zeker een aanrader want zelfs voor de Algarve is deze uniek.
Boek een boottocht om de grotten aan de kust te verkennen
We hebben nu al heel wat tips gegeven om te genieten van de kliffen van de Algarve. Eéntje schiet er nog over. Uiteraard kan je de kust ook bekijken van op het water. Bijna in alle stadjes en dorpjes kan je met kleine bootjes het water op om ook van die kant te genieten van de kust.
Wij kozen zelf voor het Praia de Benagil. Omdat je vandaar gemakkelijk de Algar de Benagil kunt bezoeken. Deze grot waarvan het ‘dak’ deels ingestort is, staat bijna op elke postkaart afgebeeld. Met de boot vaar je de grot ook in maar stap je niet uit. Dat doe je wel als je op het strand een kano huurt. De stroming zorgt er evenwel voor dat de tocht niet zo gemakkelijk is en nat ben je sowieso. Hou er ook rekening mee dat je zeker niet alleen in de grot bent aangezien dit één van de populairste bezienswaardigheden van de Algarve is.
Het Praia de Benagil is een bekend vertrekpunt en bijgevolg ook druk. Er zal zeker even gewacht moeten worden voor je vertrekt. Er kan natuurlijk ook altijd even gewacht worden op het strand.
Verken de Moorse geschiedenis in de Algarve
Ben je wel geïnteresseerd in de Moorse geschiedenis van het Iberische schiereiland dan moet je in de Algarve naar Silves, waar nog een grote Moorse burcht staat die bezocht kan worden. Je kan er vrij rondlopen en de verschillende torens bezoeken. De burcht ligt op het hoogste punt van Silves dus je moet wel even klimmen voor je er bent. Van bovenop heb je daarom ook wel een mooi uitzicht op de omgeving. Vinden jullie de ooievaars en torenvalken die in de omgeving van de burcht wonen? Proef ook zeker de sinaasappelcake in de burcht als ze die nog hebben. Heel erg kleverig maar wel enorm lekker.
